很多人会认为少颗牙也能吃东西，所以就放任不处理，但是缺牙不处理其实可能导致一连串的麻烦。
「医师，我下巴的关节会痛，咬东西很吃力。」王小姐蹙起眉头抱怨，「这几天连头都跟着痛。」
「请张开嘴让我看看。」医师仔细检查过后问，「你的小臼齿掉多久了？」
「好像两…三年了吧。」王小姐努力回想，「那时候蛀牙比较厉害，只好整颗拔掉，本来有打算要后续处理，但是工作一忙就耽搁了。」
一般成年人有32颗恒齿，可能因为蛀牙或外力撞击而导致缺牙，很多人会认为少颗牙也能吃东西，所以就放任不处理，但是缺牙不处理其实可能导致一连串的麻烦。
缺牙的影响主要会区分成两个部分，「口内」及「口外」，医生解释，「口内」指的是口腔内环境的变化，「口外」则是口腔外，如脸形、外观的变化。
假设缺牙的数目较少，仅缺少一、二颗牙齿，「口外」的部分，也就是外观上不会有太明显的变化。但在「口内」的部分就可以观察到，前后牙齿会产生部份位移，甚至有倾倒的状况。郭光哲牙医师指出，「患者经常觉得，反正还有其他牙齿可以咀嚼，所以便没有积极处理缺牙，但是邻近牙齿倾倒或位移的状况，常常导致齿缝大小的变化，或是更容易塞东西，长期下来可能导致牙周病、或蛀牙的问题。」
前后牙齿倾倒后，也会对原本咬合的平面造成干扰，郭光哲牙医师表示，我们的嘴巴在咀嚼的时候，并非单纯的上下移动，而是有着更复杂的前后、左右咬合模式。当咬合受到干扰，长期下来可能会导致一些颞颚关节障碍（Temporomandibular Joint Disorders）。
颞颚关节障碍的症状包括颞颚关节痛、咀嚼疼痛、耳朵周遭疼痛等，这些都是日积月累下来的问题。
如果缺失的牙齿较多，「口外」的部分就会产生变化，例如很多老年人的脸颊凹陷。另外，由于多数患者缺少的牙齿会从后侧开始，郭光哲牙医师分析，为了咬东西，他们常常会把下颚骨往前移动，试图用更多的前牙来咬东西，所以会看到渐渐呈现出类似「戽斗」的外观。
「口内」的部分，因为缺失的牙齿越来越多，会丧失一些咀嚼的功能，吃东西越来越不方便，因为嚼不烂、嚼不碎，可能连肠胃都不舒服，甚至无法摄取足够营养。郭光哲牙医师说，随着口内环境越来越复杂，容易产生牙周病、滋生更多细菌，倘若这些细菌进到肠胃道或血液循环，会造成更多更多的并发症。
植牙、做牙桥，缺牙治疗比一比
所谓的牙桥，就像是在缺牙的位置架一座桥，需要前后牙齿来担任桥墩，提供固定与支撑，郭光哲牙医师分析，想制作牙桥得符合一些条件，首先必须具备稳固的前后牙，假设缺少的牙齿是整个象限的最后一颗牙齿，后面只剩下牙龈的时候，便无法做牙桥。
接下来，要评估当做桥墩的两个支柱牙的健康状态，它的牙周必须非常健康，没有任何动摇，才不会使原本的问题恶化。
因为很多患者都是已经缺牙很久了，才想要处理缺牙的问题，所以邻近牙齿可能会有移位、倾倒的状况。倘若牙齿因为长时间的磨耗，长度变短、牙冠高度不足，也没办法做牙桥。
一般而言，制作牙桥需要的时间比较短，郭光哲牙医师解释，通常拔完牙大约8周后，牙龈会达成基础的成熟，可以开始介入治疗。从拔牙开始计算，大概12周以内就可以完成牙桥。
牙桥的缺点是需要修磨前后牙齿，目前牙科的观念会认为牙齿能不修就不修，修得越少越好，希望尽量保存原来的齿质。
另一个缺点是牙桥比较不容易清洁，因为是连成一组的装置，桥墩下方的清洁便比较困难，再蛀牙的风险较高，必须靠牙间刷或冲牙机来清洁。
第三个缺点是当牙桥出问题时，必须要整组拆掉再重新治疗，因为之前已经磨掉一些齿质，如果又出现蛀牙的话，这些支柱牙的齿质状况就会变得非常不好，甚至面临拔掉的命运。
植牙的好处是不需要修磨前后牙，比较容易清洁，且咬合力量趋近真实牙齿，然而并非所有人都适合植牙。郭光哲牙医师提醒，骨质疏松患者若接受双磷酸盐药物治疗，短时间之内不能接受任何牙科手术。罹患慢性疾病，如高血压、糖尿病等，若是没有好好控制，可能增加手术风险、感染风险、影响手术伤口愈合、甚至骨头不会生长，也不适合植牙。另外，存在严重牙周疾病的患者，伤口感染的风险较高，亦不建议植牙。
假牙材质要知道
假牙的材质主要有全金属、金属烧瓷、全瓷等几类，郭光哲牙医师说，现在因为大家都很注重牙齿的美观，能够接受全金属牙冠的人相对比较少，所以大多会选择全瓷材料，或是里面是金属，外面烧上一层牙齿颜色的瓷。
金属烧瓷是两种材料的结合，制作时需要先修出金属的厚度，再修出陶瓷的厚度，所以牙齿的修磨量相对比较大。长期使用后，如果患者的牙龈有些萎缩、退缩的现象，边缘可能露出黑色细线。
另外，金属烧瓷可能会遇到瓷崩的状况，表面的瓷崩落了，里面的金属就会露出来，除了影响美观之外，咬合高度也会受到影响，无法紧密地咬在一起，郭光哲牙医师说，崩落的表面通常会比较粗糙，比较难清洁、容易让牙菌斑附着，而导致后续的问题。
全瓷材料可制作出拟真度高的牙齿，已广泛应用于牙科领域，郭光哲牙医师说，目前经常用来制作全瓷牙冠的材料是二氧化锆，二氧化锆的生物兼容性佳，具有较高硬度。藉由立方体晶像结构，可以减少光线散射，增加二氧化锆的透明度。全瓷牙是在计算机上设计，并由计算机进行切削，能够提升制作效率及精准度。
牙齿的颜色相当复杂，每个人皆不相同，需要仔细比对邻牙，才能做出逼真的假牙，郭光哲牙医师说，过去的瓷牙需由人工上色，再进行烧结，现在有预染二氧化锆，可先挑选颜色后再进行切削，不必再经由人工上色，亦具有荧光效果。若在安装假牙时稍作修磨调整，也能维持假牙的颜色。
贴心小提醒
放任缺牙不处理，会在口内及口外衍生一系列的问题，诸如邻牙位移、倾倒、颞颚关节障碍、影响咀嚼功能、导致外观改变等。医师提醒，究竟该植牙或做牙桥，每个人的状况不同，应该与牙医师详细讨论，及早处理！
